Sigara, içki ve kumara düşkünlüğüyle bilinen Los Angeleslı özel dedektif Carson Philips (John Travolta) önemli bir dava için memleketi Galveston, Teksas’a gider. Kayıp bir kadını aramaya başlayan Philips’in yolu bir mafya babasıyla (Morgan Freeman), üçkağıtçı bir doktorla (Brendan Fraser), seksi bir kulüp şarkıcısıyla (Kat Graham), eski sevgilisiyle (Famke Janssen) ve kendi karanlık ve rahatsız edici geçmişiyle kesişir.

Gary Zimmer, demokrat görüşlü bir siyasi strateji uzmanıdır. Ulusal Demokratik Komite’nin başında bulunan Gary, yakın zamanda gerçekleşecek olan Wisconsin kasabasındaki seçimler için çalışmaktadır. Tam da bu sırada işçilerin haklarını savunan emekli bir deniz albayının videosunu izleyen Gary, seçimleri sağ kanadın kazanacağını inanmaya başlar. Ancak Cumhuriyetçilerin önemli isimlerinden Faith’in olaya katılması işlerin karışmasına neden olur.

Jacob's Ladder, sık sık halüsinasyon gören bir adamın hayatına odaklanıyor. Vietnam Savaşı’na katılan Jacob Singer, savaşın ardından evine geri dönüp hayata yeniden adapte olmaya çalışan bir adamdır. Eşi ve çocuğu ile birlikte yaşayan Vietnam gazisi, akıl sağlığını korumakta zorluk çeker. Sık sık halüsinasyon gören Jacob, aklını kaçırdığını düşünmeye başlar. Yaşadıklarına bir türlü anlam veremeyen Jacob, Vietnam'da askerler üzerinde denenen çok güçlü bir uyuşturucunun etkisinde midir? Yoksa Jacob’ın başına gelenler sadece savaş sonrası bunalımı mıdır ya da tahminlerin de ötesinde daha da korkunç bir durumla mı karşı karşıyadır?